Cahiers d'études africaines

études et essais

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Nicolas Rey

Les Garifunas

Entre « mémoire de la résistance » aux Antilles
et transmission des terres en Amérique centrale

Résumé

En 1802, des Noirs libres issus de Saint-Vincent et de Saint-Domingue, îles de la Caraïbe échappant alors à l'influence française, fondent la ville de Livingston, sur la côte atlantique du Guatemala, en plein territoire espagnol. Encore aujourd'hui, leurs descendants, les Garifunas, rappellent régulièrement dans les rituels ne devoir leur survie en Amérique centrale qu'à la résistance première des ancêtres, menée aux Antilles (xviie-xviiie siècles). En retraçant cette histoire, nous constaterons que derrière « l'arbre » de la fondation de Livingston, au Guatemala, se cache une « forêt », celle effectivement d'hommes qui luttèrent pour la terre et la liberté, en étant impliqués directement et dans la continuité, des Révolutions française et haïtienne (1791-1804), aux indépendances du Nouveau Monde. En confrontant cette histoire reconstruite à partir de documents écrits extraits des archives du Guatemala, de Cuba et de Guadeloupe, avec l'histoire orale et les rituels des Garifunas aujourd'hui, il est également apparu que ce passé de résistance reste de nos jours central pour l'unité et le contrôle de l'ensemble du groupe : après enquêtes sur le terrain, il s'avère que les trois fondateurs de Livingston identifiés, impliqués dans les soulèvements aux Antilles contre les colons il y a plus de deux cents ans, détiennent toujours aujourd'hui le contrôle sur la terre et le culte des ancêtres garifunas à travers leurs descendants directs d'Amérique centrale.

Abstract

The Garifuna, Between a « Memory of Resistance » in the Antilles and the Conveyance of land in Central America. — In 1802, free African descendants from the Caribbean islands of Saint-Vincent and Santo Domingo, which were coming out from under French influence, founded the town of Livingston in a Spanish zone on the eastern coast of Guatemala. The Garifuna, their descendants, still regularly recall through ceremonies that they owe their survival in Central America to the resistance put up by their ancestors in the Antilles during the 17th and 18th centuries. But behind this story of the town's foundation is a history of a people fighting for land and freedom in direct continuity with the French and Haitian revolutions (1791-1804) and the New World independence movements. By comparing this history (reconstructed by using written sources from the archives of Guatemala, Cuba and Guadeloupe) with the Garifuna's contemporary oral accounts and ceremonies (as observed during field work), this past resistance turns out to still be a key element in the group's unity and control. The direct descendants in Central America of three of Livingston's founders who were involved in the uprisings in the Antilles two hundred years ago still own the land and cult of ancestors.

Pour citer cet article

Nicolas Rey,  Les Garifunas. Entre « mémoire de la résistance » aux Antilles
et transmission des terres en Amérique centrale, Cahiers d'études africaines, 177, 2005
http://etudesafricaines.revues.org/document4917.html