Cahiers d'études africaines

Entre servitude et liberté : un presque rien

  Version imprimable   Signaler cette page  
Issa Saïbou

Paroles d’esclaves au Nord-Cameroun

Résumé

L’esclavage est une pratique ancienne dans la partie septentrionale du Cameroun. Consubstantiel à l’apparat et aux modes de production économique des États précoloniaux, le phénomène connaît des permanences et des mutations. Jusqu’à la colonisation européenne, les razzias permettaient aux détenteurs du pouvoir de collecter du bétail humain pour la vente, les travaux champêtres, les harems ou les travaux domestiques. Si le colonisateur abolit la traite humaine, il s’accommoda cependant d’une forme édulcorée d’esclavage royal, sans pour autant améliorer le statut social de l’esclave dans les zones rurales. Le stigmate servile y persiste, les liens de dépendance et d’exploitation y perdurent et suscitent des drames individuels et familiaux. Cependant, l’instruction, l’enrichissement et l’ouverture démocratique sont des facteurs de changement ; en dépit de l’illégitimité et de l’illégalité de leur condition, les esclaves apprennent à s’adapter au stigmate servile qu’ils traînent tandis que les maîtres ont profil bas et offrent ou accèdent bien volontiers aux demandes d’affranchissement. L’article comporte des témoignages de personnes d’ascendance servile.

Abstract

Slaves Bear Testimony in Northern Cameroon. – Slavery, an ancient practice in Northern Cameroon, is consubstantial with the pomp and economic modes of production of precolonial states. Till the era of European colonization, raiding enabled rulers to obtain human livestock for sale or for labor in the fields, harems or household chores. Although they abolished the slave trade, colonial authorities put up with a watered-down form of royal slavery and did not improve slaves' social status in rural areas. The stigmata of slavery persist ; ties of dependency and exploitation survive, still causing dramatic events for families and individuals. Education, growing wealth and increasing democracy are working in favor of change however. Despite the illegitimacy and illegality of their condition, slaves are learning to adapt. They still bear the stigma; but masters, adopting a low profile, willingly propose or accept manumission. Testimonies from persons whose foreparents were slaves.

Pour citer cet article

Issa Saïbou,  Paroles d’esclaves au Nord-Cameroun, Cahiers d'études africaines, 179-180, 2005
http://etudesafricaines.revues.org/document5675.html