Cahiers d'études africaines

Congédier la mort sociale et se construire une identité

  Version imprimable   Signaler cette page  
Inès Mrad Dali

De l’esclavage à la servitude

Le cas des Noirs de Tunisie

Résumé

En Tunisie, l’asservissement des « Noirs » a continué au moins jusqu’en 1890, date du second décret d’abolition de l’esclavage. Au cours du xxe siècle, l’esclavage sous sa forme traditionnelle a fini par disparaître et, avec les indépendances et la mise en place de l’État-nation, toute différence de statut est juridiquement effacée. Cependant, ceux qui furent esclaves ('abid) n’ont connu qu’une très lente émancipation au cours de laquelle ils acquirent certains droits sur le produit de leur travail et des droits familiaux, mais ils resteront longtemps exclus. De nos jours, les « Noirs » tunisiens appartiennent en général aux couches les plus défavorisées de la population, et des liens de dépendance et de clientélisme entre descendants d’esclaves et descendants de maîtres – tout à fait similaires à la pratique pré-islamique du wala' (« patronat ») – sont parfois encore visibles en tant qu’avatars de l’esclavage aboli. Les phénomènes du khamessat et des enfants mrubbin qui ont concerné une grande partie de cette frange de la population conduisent à s’interroger sur la différence de nature entre ce que fut l’esclavage en tant qu’institution, et les formes d’asservissement qui sont apparues en contournement de l’abolition. Il est également ici question de réfléchir sur la réalité historique de ces phénomènes et donc sur la pertinence à qualifier comme « modernes » certaines formes d’asservissement alors que l’esclavage « classique » était déjà principalement de type domestique.

Abstract

From Slavery to Servitude: “Blacks” in Tunisia. – In Tunisia, the bondage of “Black people” continued till at least 1890, when the second decree abolishing slavery was issued. During the 20th century, slavery finally vanished in its traditional form. With independence and the formation of the nation-state, status differences were erased in the law. Slaves (‘abid) experienced a very slow emancipation as they acquired family rights and certain rights over the fruit of their labor. For a long time, they remained outcasts ; and nowadays, most “Black” Tunisians belong to underprivileged social strata. Some ties of dependency and patronage between the descendants of slaves and of masters –fully similar to the pre-Islamic practice of patronage (wala’)– are still visible avatars of abolished slavery. Given that a large part of this population is concerned in the phenomena of khamessat and of mrubbin children, what essential differences separate the former institution of slavery from the forms of servitude that emerged in circumvention of abolition?  Thought is also devoted to the history of these phenomena and to the pertinence of calling certain forms of servitude “modern”, whereas “classical” slavery was mainly of a “domestic” sort.

Pour citer cet article

Inès Mrad Dali,  De l’esclavage à la servitude. Le cas des Noirs de Tunisie, Cahiers d'études africaines, 179-180, 2005
http://etudesafricaines.revues.org/document5704.html