Cahiers d'études africaines

études et essais

Corinne Fortier

Le lait, le sperme, le dos. Et le sang ?

Représentations physiologiques de la filiation et de la parenté de lait en islam malékite et dans la société maure de Mauritanie

Résumé

Une institution comme celle de la parenté de lait qui a sa source dans le Coran, se retrouve dans de nombreuses sociétés musulmanes. De la parenté de lait, très courante dans la société maure, la logique des substances corporelles rend compte, et ceci à partir de la théorie locale de la genèse physiologique des enfants. Les représentations de la conception, de la gestation et de la lactation légitiment l'appropriation des enfants par les hommes, ainsi que le principe de filiation patrilinéaire, et l'idéologie agnatique qui prévaut dans de nombreux domaines. Si la femme, qui ne joue aucun rôle substantiel au niveau de la conception et de la gestation, est également dépossédée du fluide sorti de ses seins qu'elle ne fait que donner à son enfant, c'est que le lait n'est pas seulement nourricier mais aussi substance identitaire masculine dépendant du sperme, issu lui-même du dos. Ces représentations, qui accordent une place importante au « lait du mari » créateur d'un certain type de parenté, ne font jamais référence au sang. C'est en effet que le sang en islam, dont l'organe régulateur est le foie et non le coeur, n'est pas considéré comme un vecteur transmettant l'identité, mais plutôt comme un principe de conservation de la vie ; il constitue d'autre part une métaphore des liens de parenté, en tant qu'il symbolise l'affection entre parents, ainsi que les relations de solidarité qui en découlent.

Abstract

Milk and Sperm and Back. And blood? Images of Descent and Fosterage in Malekite Islam and in Moorish Society in Mauritania. -- With its source in the Koran, an institution such as foster parenthood is found in several Muslim societies and is quite current among the Moors. Given the local theory of the physiological origin of children, the logic of bodily substances accounts for this form of kinship. The imagery surrounding conception, pregnancy and lactation legitiates both the appropriation of children by men and the principle of patrilineal descent as well as the agnatic ideology prevalent in many domains (even though something resembling a cognate ideology governs others, such as matrimonial alliances or inheritance). Women play no substantial role in either conception or pregnancy. Furthermore, they are dispossessed of the substance flowing from their breasts (which they can but give to their babies) because milk is more than a nutrient: this fluid conveys an identity. Since, in Islam, milk creates kinship, men seek to control this substance. In this imagery wherein the husband's milk has an important place, reference is never made to blood. In effect, blood is not thought to convey an identity; instead, it serves as a kind of metaphor for kinship.

Texte intégral

« Il a créé l'homme d'une goutte de sperme »

(Coran [XVI, 4], Masson 1967, t. 1 : 323).

L'institution de la parenté de lait en tant qu'elle induit des interdits matrimoniaux1 semble spécifique aux sociétés musulmanes, qu'elles soient africaines, orientales, ou européennes2. J. Khatib-Chahidi (1993) fait le point sur les différentes fonctions des liens de lait telles qu'elles ont été rapportées par les ethnologues. Ce qui ressort de ces multiples données ethnographiques, c'est l'utilisation de ce lien social (en Afrique, Asie centrale, Inde) pour qu'un groupe consolide son unité, étende son réseau d'alliances ou fasse la paix avec d'autres groupes3. En Mauritanie, la parenté de lait concerne des individus et non des groupes, à la différence de l'alliance matrimoniale utilisée dans la société maure4 pour créer des alliances (tahalufât) stratégiques entre groupes sociaux (tribus, fractions...). Ce type de parenté est sous-tendu par des représentations du corps que nous nous proposons de mettre au jour.

La mise en évidence de la logique des substances vitales que sont le sperme, le sang et le lait, à partir d'un matériau ethnographique recueilli dans une société musulmane est quasiment inédite. S. Altorki (1980), dans son article, analyse, à partir de données de terrain provenant de communautés urbaines contemporaines d'Arabie Saoudite, non pas les théories physiologiques qui fondent la parenté de lait dans cette société, mais plutôt les usages sociaux de cette institution. F. Héritier (1994a) révèle la logique des humeurs du corps en islam à partir du système des interdits liés à la parenté de lait, tel qu'il est partiellement énoncé dans la littérature islamique. E. Conte (1994) étudie à partir de cette littérature les modifications introduites par l'islam quant à la « parenté élective » et en particulier quant à la parenté de lait.

L'explicitation de la logique des substances vitales que sont le sperme, le sang et le lait, permet de rendre intelligible certains éléments du système de parenté arabe, en particulier le principe de filiation et celui de la parenté de lait. Ces données de terrain sur les représentations des substances du corps dans la société maure seront ici comparées aux textes religieux. En effet, le Coran, la Sunna5 et les traités juridiques malékites abordent de nombreuses questions portant sur le statut de l'embryon, ou la parenté de lait, qui véhiculent des représentations sur le corps et ses substances. Le terme générique de « substance vitale » qui recouvre principalement le sang, le sperme et le lait, est plus approprié que celui d'humeur, qui, dans la tradition médicale arabe, se réfère, outre le sang, à plusieurs autres fluides du corps : flegme, bile et atrabile.

La difficulté à recueillir des informations concernant les substances du corps est double. D'une part, elle tient à leur thématique qui renvoie à la sexualité. Ce sujet appartient en effet à un registre que la pudeur (sahwa) oblige à dissimuler, en particulier entre personnes de sexe opposé ou de classe d'âge (`asar)6 différente. Bien que les données ethnographiques analysées ici aient été recueillies surtout auprès de femmes, il a été possible de parler de cette thématique avec des hommes pour lesquels, comme le dit l'adage maure : « Dans le domaine du savoir, il n'y a pas de pudeur » (al-'ilm ma vih sahwa). Lors de cette recherche, il est apparu que les deux sexes partagaient les mêmes représentations de la genèse physiologique des enfants. Ceci tient au fait que les hommes et les femmes d'une société donnée participent du même « sens commun ».

Une autre difficulté tient à la nature même du sujet, qui ne fait pas l'objet de formalisation de la part des individus concernés. Ce qui est donné à penser, ce sont des éléments de discours et de pratiques touchant à la conception, la gestation et la lactation, sans conscience claire des représentations liées aux substances vitales qui les inspirent et dont la logique est à reconstruire. De la même façon, la parenté de lait a un fondement juridique sous-tendu implicitement par une théorie physiologique qui n'est lisible qu'en filigrane dans les traités de droit islamique (fiqh).

Genèse physiologique des enfants et idéologie agnatique

Dos, engendrement et patrilinéarité

Dans toute société, la reproduction physiologique d'un couple est la condition nécessaire à la reproduction sociale de son groupe d'appartenance. Dans la société maure de Mauritanie où la filiation est patrilinéaire, engendrer des garçons assure la perpétuation de la lignée. De la descendance masculine des hommes dépend la survie de l'ascendance agnatique du groupe. Dans un même mouvement celui qui engendre un fils réengendre son père comme le suggère le dicton arabe : « Celui qui n'engendre pas, n'a pas été engendré » (man lam yalid, lam yûlad). En outre, ce devoir d'accomplissement individuel est non seulement social mais religieux ; avoir une descendance nombreuse accroît le mérite des parents auprès de Dieu ici-bas, et davantage dans l'au-delà puisque celui qui meurt sans postérité « meurt tronqué » (Ghazâlî 1989 : 19).

Dans la société maure, il est flatteur pour un homme de voir ainsi souligner l'importance de sa progéniture masculine : « Vingt7 hommes sont issus de son dos » (margat min zahru `ashrîn râjal). Par ailleurs, une sentence locale rappelle la nécessité d'engendrer une descendance : « On ne doit pas mourir sans laisser au moins une personne de son dos » (mâ imût had vi zahru had). L'expression hassâniyya8 « être du dos » (min zahr) est significative puisqu'elle se réfère à la lignée patrilinéaire, à l'exclusion de la parenté par alliance, utérine, ou de lait. Les « cousins du dos » (awlâd `amm az-zahr) sont les cousins patrilatéraux, ceux dont les pères sont des frères9. Cette expression classificatoire varie selon la relativité segmentaire ; elle sert à désigner au niveau d'une famille les enfants d'un même ancêtre par rapport à une autre famille, mais également d'une même fraction par rapport à une autre fraction, et enfin d'une même tribu par rapport à une autre tribu.

La formule hassâniyya, « celui qui n'est pas du dos tombe » (al-ghayr az-zahr itîh), suggère la prééminence de la parenté patrilatérale sur les autres types de parenté. Elle est employée en cas de conflit pour manifester l'indestructibilité de l'alliance entre consanguins en ligne patrilinéaire par rapport au caractère précaire de toute autre forme d'alliance. D'autre part, l'expression d'une parenté utérine référée au ventre féminin (batan) sert à désigner les enfants de même mère (awlâd batan wahad)10. Néanmoins, elle ne fait pendant à l'expression d'une parenté patrilatérale relative au dos (az-zahr) que jusqu'à un certain point, puisque son champ sémantique ne s'étend pas au groupe entier mais concerne strictement la parenté utérine immédiate d'un individu11.

Les mêmes expressions sont employées au Soudan où les awlâd zahr et les awlâd batan désignent les enfants directs, respectivement, du père et de la mère, sans comprendre pour autant les groupes de filiation (Casciarri 1997, t. 2 : 236). D'autre part, ces référents corporels sont familiers des Baloutches qui distinguent nominativement la parenté par le père (peskom) et la parenté par la mère (meskom), la première étant référée au dos (pusht) et la seconde au ventre (lap) (Salzman 1992 : 11). De plus, cette catégorisation est utilisée par les Touareg qui différencient les groupes à filiation patrilinéaire appelés « les gens du dos » (kel-aruri) de ceux à filiation matrilinéaire nommés : « les gens du ventre » (kel-tasa ou kel-ébategh) (Claudot- Hawad 1993 : 71). Les Touareg appliquent ces concepts à l'échelle du groupe aussi bien qu'au niveau individuel, désignant la progéniture d'un homme par l'expression « du dos de » (ruri) et les enfants d'une femme par « du ventre de » (tedist) (Casajus 1987 : 147, note 3). Ainsi, l'opposition distinctive entre une parenté par le père référée au dos de l'homme et une parenté par la mère référée au ventre de la femme, variable dans son extension, se retrouve dans des sociétés musulmanes culturellement diverses12.

Dos et spermatogenèse

Si la référence au dos dans la société maure sert à désigner un parent patrilatéral, c'est que ce terme est un euphémisme renvoyant au sperme. Plusieurs expressions hassâniyya confirment cette hypothèse. La périphrase : « Il a le dos entravé » (mahkûm zahru), employée à propos d'un homme rendu impuissant par un sortilège, sous-entend que son sperme est retenu. L'expression : « son dos est coupé » (magtu `zahru), utilisée pour évoquer la situation d'un homme qui, après s'être maintes fois remarié, n'a pas eu de descendant, suggère que la source de sa fécondité est tarie.

En outre, lorsqu'un noble (bizânî) dans la société maure se plaint d'avoir mal au dos (yawj'u zahru) devant des amis de sa classe d'âge (`asr), ces derniers lui conseillent de recourir aux bonnes grâces d'une servante (igîs khâdam) ; censée échapper au code de pudeur (sahwa) qui régit le comportement de la « femme de qualité » (bizâniyya), elle est considérée par les plus nobles comme une « femme facile ». De façon plus commune, c'est aussi au dos que se réfère celui qui vient d'avoir un rapport sexuel avec une femme : « Je me suis réchauffé le dos » (dafayt zahri).

Selon la conception locale, le sperme provenant de la colonne vertébrale, il s'ensuit une correspondance entre sperme et moelle (makh). Une telle relation transparaît dans une habitude alimentaire ; la moelle des os de moutons, qui est particulièrement appréciée des hommes, n'est en aucun cas donnée à manger aux enfants, les adultes considérant que cela les rendrait « effrontés » (mtîna `aynu). Cette expression hassâniyya, qui signifie littéralement « avoir le regard fort », renvoie au registre de la sexualité ; elle suggère, en l'occurrence, que l'ingestion de moelle par un impubère développerait précocement son désir sexuel.

J. Yoyotte (1962 : 142) rend compte d'une identité de nature entre sperme et moelle dans des textes égyptiens anciens. Une telle représentation serait induite d'une observation anatomique13 ; le pénis apparaissant comme le prolongement des deux dernières vertèbres, l'ensemble constituerait l'appareil génital mâle. La relation entre colonne vertébrale et semence explique, ainsi que le montre F. Héritier (1996 : 149), que les os soient rassemblés après la mort d'un individu afin de garantir sa survie dans l'au-delà. Cette théorie physiologique de l'Égypte ancienne a cours actuellement ; en témoignent les propos récemment recueillis dans ce pays par J. Yoyotte (1962 : 145, note 6), selon lesquels une vie sexuelle excessive provoque chez l'homme une douleur dorsale, au contraire de la société maure où c'est l'absence de rapports sexuels qui en est la cause. Au-delà de cette différence, la logique physiologique est la même que celle mise au jour dans la société maure : le sperme serait produit et stocké dans la colonne vertébrale14.

De même15, chez les Touareg, le mot rur, signifiant « fils de », est rattaché au terme ruri, qui désigne le bas de la colonne vertébrale, partie « dure », « masculine » du corps, à l'intérieur de laquelle le sperme est censé être élaboré (Casajus 1987 : 147, note 3). Enfin, cette même idée transparaît dans certains rituels de mariage des Berbères du Maroc16 ; E. Laoust (1994 : 170) note qu'un plat appelé « le dos de la noce » (tadaut n-tmegra), constitué des côtes et des dernières vertèbres de la bête sacrifiée, est destiné aux célibataires du clan du marié.

Le sperme comme principe premier et ultime de la création

L'identité entre dos et sperme n'est donc pas spécifique à la culture maure puisqu'elle se retrouve notamment en islam17. Le terme zahr, selon le dictionnaire arabe Lisân al-'arab (Ibn al-Manzûr s.d. : 144), désigne le dos et les vertèbres. Il renvoie dans le Coran (VII, 172) à la descendance agnatique : « Quand ton Seigneur tira une descendance, du dos (zuhûrihim) des fils d'Adam [...] »18. Certains exégètes du Coran qui ont donné des précisions sur la manière dont Dieu a extrait une progéniture du dos d'Adam évoquent un frottement : « Dieu frotta le dos d'Adam, et toute sa descendance lui apparut, en particulier David » (Pedersen 1960 : 183). Ce verset coranique (VII, 172) souligne qu'Adam, grâce à l'intervention divine, a produit lui-même sa propre descendance sans la médiation d'un principe féminin. Une telle représentation fait donc du paternel l'unique fondement de la génération. Le principe reproducteur masculin est doublement représenté, d'une part par Adam d'où proviennent tous les hommes, et d'autre part par Dieu, d'où procèdent l'ensemble des créatures19.

Un synonyme de zahr, sulb, est employé dans le sens de descendance agnatique. Selon le dictionnaire arabe Lisân al-'arab, le mot sulb renvoie à la colonne vertébrale, des épaules jusqu'au coccyx (Ibn al-Manzûr s.d. : 2476). Dans le Coran, ce terme désigne, d'une part la descendance agnatique : « Vous sont interdites [...] les épouses de vos fils issus de votre dos (aslabikum) » (IV, 23)20, et d'autre part le lieu du corps dont est issu le sperme (LXXXVI, 5-6-7) : « Que l'Homme considère de quoi il a été créé ! ; Il a été créé d'un liquide éjaculé qui sort d'entre les lombes (aslabih) et les côtes » (Blachère 1980 : 646). En outre, Ghazâlî (1989 : 116, note 26) signale que la semence de l'homme provient des vertèbres : « [...] le mâle avec la verge, les testicules et sa semence dans ses reins ; Il a crée pour celle-ci des veines et canaux dans les testicules. Il a donné (à la femme) un utérus, demeure et dépositaire pour la semence » (ibid. : 16).

Selon le dictionnaire arabe Lisân al-'arab (Ibn al-Manzûr s.d. : 2476), une occurrence du terme sulb apparaît dans un hadith qui évoque la « diyya du dos » (fi sulbi ad-diyyati) ; l'exégète Qutaybî (id.) explique cette expression de deux façons : la compensation financière doit être versée à l'homme blessé au dos s'il est conséquemment courbé à vie ou si cette lésion rend impossible le coït. Enfin, l'auteur de ce même dictionnaire, Ibn al-Manzûr (id.), ajoute que, chez un homme, le fait d'avoir des relations sexuelles est nommé sulb. Les diverses occurrences textuelles de ce mot manifestent implicitement que, dans la culture arabe, le sperme provient du dos.

D'autre part, la relation entre cette substance et cette partie du corps affleure dans les conceptions islamiques relatives à la résurrection (alba' th), ainsi que l'atteste le hadith : « Dans l'homme il y a un os que la terre n'engloutit pas. De cet os, on reconstitue l'homme le jour de l'audelà » (Wensinck & Mensing 1943, t. 2, par. 315)21. En effet, selon cette conception musulmane, la dernière vertèbre du dos, appelée `asasou `ajb al-dhanab22, ne se décompose pas après la mort de l'individu. Bien plus, lors de la résurrection, elle est le point par lequel l'âme investit le corps, comme l'explique C. Savage Smith (1995 : 107) qui cite Ibn al-Nafîs23 : « Cette matière est générée par le sperme et par différentes choses, et quand l'âme s'y attache et commence alors à nourrir et à produire les organes, le corps est alors généré par lui ; cette matière est appelée le coccyx (`ajb aldhanab) [...]. Cette matière qui est le coccyx est impérissable. Donc, il subsiste après la mort et la décomposition du corps, et l'âme qui y reste continue à percevoir [...]. »

Si le coccyx représente le noyau dur de la résurrection, c'est qu'il constitue originellement l'atome de la création initiale du corps humain24, ainsi que le suggère le hadith25 : « La terre a englouti tous les fils d'Adam excepté le coccyx. Il a été créé de lui, et il est fait de lui » (ibid. : 108)26. Le coccyx, matière primordiale de la résurrection27, renvoie à la substance première de la création selon le Coran (XVI, 4) : le sperme. Cette substance semble donc être conçue dans la société maure et en islam comme le principe vital de la descendance.

Sperme et conception

Le discours tenu par les femmes sur la grossesse dans la société maure est révélateur de leur vision de la conception, ce sujet ne pouvant être abordé de front puisqu'il relève de l'intime qui est tenu secret (sir). Selon les représentations locales, le corps de la femme joue un rôle de réceptacle passif dans ce processus où l'utérus féminin (rahim) recueille le sperme (maniy) fécondant. L'expression « eau de l'homme » (mâ' ar-râjal) désigne le sperme, qui, par pudeur, n'est jamais nommé comme tel. La reconnaissance d'une unique substance générative d'origine masculine transparaît dans la croyance selon laquelle l'alimentation de l'homme peut modifier son activité sexuelle, mais non celle de la femme. Aussi, la médecine locale, qui trouve sa source dans la médecine arabe ancienne28, recommande à l'homme certains aliments comme la menthe, les oignons, l'huile, le piment, les amandes, le lait frais de brebis29. La vertu de ces produits, inspirée des enseignements de la médecine prophétique30, est connue dans l'ensemble du Maghreb.

Le rôle considéré comme mineur de la femme dans la génération, celleci se limitant à recueillir la substance féconde produite par l'homme, se fait jour dans l'analyse du concept local de bâyra. Dans la société maure, ce terme désigne une « vieille fille »31 qui ne peut se marier du fait qu'un jinn s'est uni à sa personne32. La non-mise en valeur du corps de la femme par la semence de l'homme est considérée comme déplorable, ainsi que le montre l'analyse lexicale du mot bâyra, dérivé de bâr qui signifie périr, être gâté (Reig 1983 : 619). Ce terme peut désigner en arabe classique une activité commerciale non florissante (tijâra bâyra), une femme qui n'a pas trouvé de mari (mra bâyra), ou encore une terre inculte (trâb bâyra) (ibid.). Dans la société maure, les trois acceptions sont courantes, particulièrement dans les cités oasiennes où la terre dite bûr33 désigne soit la culture à sec, soit l'agriculture sous pluie, par opposition à la terre irriguée qui constitue l'oasis proprement dite.

Le vocable de bâyra véhicule donc l'image quasi universelle de la femme comme un champ que le mari pourra cultiver, mais aussi associe spécifiquement la fécondité de l'homme à l'eau, de nature masculine ; le Coran s'adresse ainsi à l'homme marié (II, 223) : « Vos femmes sont pour vous comme un champ de labour » (Masson 1967, t. 1 : 43). L'eau, en arabe (mâ'), apparaît donc comme un principe fécondant assimilé au sperme. L'association entre eau et sperme est explicite dans le Coran (XXXII, 7-9) : « Le premier "humain", est créé d'argile, ses descendants, le sont d'une simple goutte de sperme (mâ' mahîn)34 » (Chabbi 1997 : 536).

Le qualificatif de bâyra ne désigne donc pas une femme stérile (`âgar), mais celle qui n'a pas encore reçu le principe fécondant. Par ailleurs, la stérilité (`âgra), infortune suprême, est considérée comme une « maladie de femme », l'homme ne pouvant admettre quelque défaillance sexuelle, sans perdre sa virilité. Dans la société maure, où la médecine arabe des quatre humeurs a été réduite aux deux principes fondamentaux du chaud et du froid, la cause de la stérilité est associée au froid (bard). La crainte du froid est particulièrement aiguë au moment des menstrues35. C'est que si cellesci provoquent momentanément l'infécondité, elles sont néanmoins le signe tangible de la fécondabilité.

Le sperme de l'homme est considéré par nature fertile36, aussi la stérilité masculine est inconcevable, à la différence de l'impuissance. En l'occurrence, le même terme est employé en hâssâniyya pour désigner l'impuissance masculine et la stérilité féminine : `agar. L'homme pense généralement que son état est le fait d'une femme jalouse (ghayra) qui lui a jeté un sort37 par l'intermédiaire d'un marabout. L'origine de la défaillance sexuelle de l'homme est donc surnaturelle et féminine, et non physiologique et masculine38.

Théorie « monogénétique » et « duogénétique »

Ainsi, la reconnaissance d'une unique substance créatrice de vie qu'est le sperme apparaît dans la société maure, dans quelques expressions arabes, et dans certains versets du Coran. Néanmoins, figure également dans cette même littérature religieuse la mention d'une substance féminine, en particulier dans la Risâla d'al-Qayrawânî, qui est un des premiers traités de droit étudiés39 par les musulmans sunnites de rite malékite. Au chapitre qui traite des substances impures émises par le corps entraînant l'obligation de purification rituelle, un liquide sexuel féminin « subtil et jaune » distingué du sang menstruel est mentionné (Qayrawânî s.d. : 29). Cependant, la nécessité de se purifier après les relations sexuelles est référée par les locuteurs à l'acte sexuel lui-même, ce qui est conforme à la lettre des textes juridiques islamiques.

La mention d'une substance féminine renvoie à la théorie juridique sunnite de la conception, développée dans la littérature religieuse islamique au XIVe siècle par Ibn Qayyim (Musallam 1983 : 49-52). Elle se fonde sur les hadith (ahâdîth) et sur Galien, pour affirmer la contribution des deux semences à la formation du foetus ; la semence masculine est blanche et épaisse, la semence féminine plus subtile et jaunâtre, mais toutes deux contiennent de façon égale la faculté de génération, et c'est de leur mélange que l'enfant est conçu. Comme l'a montré D. Jacquart (1993 : 158), la théorie galénique d'une double semence chez les auteurs religieux de l'islam médiéval l'a majoritairement emporté sur la position « masculine » aristotélicienne, s'accordant davantage aux principes islamiques et en particulier au verset coranique (XLIX, 13) : « Nous vous avons créés d'un mâle et d'une femelle » (Masson 1967, t. 2 : 641).

L'enseignement de la Sunna est sur ce point univoque ; la génération apparaît seulement quand la substance masculine s'unit à une autre substance d'origine féminine, la domination de l'une sur l'autre déterminant le sexe de l'enfant : « La semence mâle est blanche et la semence femelle est jaune. Quand les deux se mélangent et que la semence masculine domine la semence féminine, cela sera un garçon ; quand la semence femelle domine la semence masculine, cela sera une fille » (Suyûtî 1994 : 275). Conséquemment, un hadith précise que la différence de qualité des deux substances contribue à former les diverses composantes du corps ; la réponse du Prophète à la question « De quoi l'homme est créé ? » est celle-ci : « Il est créé à la fois, de la semence de l'homme et de la semence de la femme. La semence de l'homme est épaisse et forme les os et les tendons. La semence de la femme est fine et forme la chair et le sang » (ibid.).

Ainsi, peut-on trouver dans la littérature islamique deux points de vue sur la conception ; l'un est « duogénétique »40, établissant que l'union des deux fluides sexuels est nécessaire à la génération, l'autre est « monogénétique », n'accordant de rôle fécondant qu'au sperme. Cette ambivalence refléterait la coexistence en islam d'un principe agnatique de la transmission du nom et du statut, qui se réfère à une généalogie patrilinéaire, et d'un principe cognatique déterminant les parents épousables ainsi que les ayants droit à l'héritage, principe modulé toutefois par une inflexion agnatique. Quant à la représentation de la conception chez les Maures, elle est « monogénétique », ne reconnaissant qu'une seule substance créatrice de vie, d'origine masculine. La théorie locale de la conception, selon laquelle la transmission des caractéristiques de la personne passe par les hommes, semble correspondre à l'« idéologie agnatique » de la société maure.

Sperme et embryogenèse

Selon les données recueillies dans la société maure, alors que le sperme est la matière première de l'embryogenèse, dans le ventre de la femme se tient une source de chaleur qui permet la solidification de la substance liquide masculine. En outre, les relations sexuelles ne sont pas prohibées pendant la grossesse ; elles sont pensées comme nécessaires à la croissance du foetus41, si la femme n'éprouve pas de répulsion envers son mari. Les relations sexuelles, pendant ces neuf mois, connaissent un decrescendo sur trois mesures : les trois premiers mois, le mari peut à volonté fournir sa substance vitale à « l'embryon », puis les trois mois suivant, modérément, et les trois derniers mois, très rarement. L'homme est pensé comme continuant la construction de la « corporéité de l'enfant », principalement au commencement de la grossesse. Aussi, la femme enceinte ne met-elle pas de henné (hanna) avant le sixième mois, car cette plante de nature (tabî'a) froide entraverait la solidification progressive du foetus.

Pendant la grossesse, le fait que la femme ne soit soumise à aucun régime alimentaire semble confirmer sa « non participation humorale ». Les premiers mois, l'embryon, comparé à de l'eau, est appelé nut.fâ. Il s'agit d'un cas de diglossie42, c'est-à-dire d'un emprunt par la langue vernaculaire, d'un terme classique appartenant à une tradition scripturaire. En effet, le nut.fâ, qui désigne le sperme dans le Coran, apparaît à la fois comme la substance primordiale de la création (XVI, 4) : « Il a créé l'homme d'une goutte de sperme (nut.fâ) » (Masson 1967, t. 1 : 323)43, et comme le premier stade du développement embryonnaire (XXII, 5) : « [...] C'est nous qui vous avons créés de poussière, puis d'une goutte de sperme (nut.fâ), puis d'un caillot de sang, puis d'une masse flasque, formée ou non. Nous vous l'expliquons ainsi -- Nous déposons dans les matrices ce que nous voulons jusqu'à un terme fixé ; puis nous en faisons sortir des petits enfants [...] » (ibid. t. 2 : 408). En islam, la reproduction physiologique n'est que l'image réduite de la création divine ; toutes deux ont en effet la même matière première : le sperme.

Selon l'embryogenèse locale, le nut.fâ est transformé en chair, au cours d'un processus de cuisson, ayant lieu dans le ventre féminin, pendant neuf mois lunaires. Ce processus graduel éclaire la nécessaire diminution de l'apport de sperme au cours de l'opération ; le huitième mois, le changement d'état -- du liquide au solide -- s'étant opéré, les relations sexuelles sont inutiles. Dans cette représentation de l'embryogenèse, transparaît la nécessaire complémentarité des corps sexués ; le ventre (batn) de la femme fournit l'espace nécessaire au développement de la semence masculine. La tradition religieuse vient se greffer sur cette conception locale : quand tous les organes sont formés, un ange envoyé par Dieu détermine le sexe de l'enfant, fixe son destin, et lui insuffle l'âme (rûh). Ce processus correspond très grossièrement à l'embryogenèse de la tradition islamique exposée dans le Coran (XXII, 5 et XXIII, 12-14) ainsi que dans la Sunna. Elle est divisée en étapes de quarante jours, passant par le nut.fâ (goutte de sperme), l'alaqa (caillot de sang) et le mudgha (morceau de chair). Un hadith retrace les étapes de ce processus : « L'un de vous demeure à l'état embryonnaire dans le ventre de sa mère, pendant une période de quarante jours, puis devient comme du sang coagulé, pour une période égale, puis comme une bouchée, pendant une période égale. Enfin Dieu envoie un ange chargé d'écrire quatre mots en lui disant : "Écris ses oeuvres, sa part de la vie, son terme, et sa destinée, heureuse ou malheureuse", enfin, il lui insuffle l'esprit [...] » (Bukhârî 1993, t. 2 : 556, par. 1356).

D'autre part, un hadith cité dans la Muwatta', évoquant une femme enceinte dont l'embryogenèse a d'abord été interrompue, suite au décès de son mari, puis dont le développement intra-utérin a repris, lorsqu'elle s'est remariée, témoigne du rôle du sperme dans la croissance du foetus : « [...] Son mari mourut alors qu'elle était enceinte, puis ayant eu un écoulement de sang, son enfant resta stable dans son giron. Aussitôt que son deuxième mari eut des rapports sexuels avec elle, l'enfant ayant goûté le sperme, se revivifia et grossit » (Mâlik 1993, t. 2 : 908)44. À l'exception de ce cas de grossesse « extraordinaire »45, c'est dans la mesure où le sperme participe à la fabrication de l'enfant durant la gestation qu'une femme enceinte ne peut se remarier avant son accouchement, car le sperme du nouveau mari altérerait l'identité agnatique de l'enfant. De même, le droit musulman interdit à un maître venant d'acquérir une esclave enceinte, d'avoir des rapports sexuels avec elle, avant qu'elle n'ait accouché (Qayrawânî s.d. : 197), pour qu'il n'y ait aucun doute sur le statut servile de l'enfant.

En outre, dans cette représentation de la gestation, il apparaît que le seul processus physiologique de reproduction auquel concourent l'homme et la femme ne suffit pas à faire un enfant, s'y ajoute l'action divine qui est au-delà de la différence des sexes. L'intervention surnaturelle de ce tiers suprahumain semble montrer qu'un principe transcendant est nécessaire à la reproduction de l'humanité. Tout se passe comme si la création de l'homme par Dieu se reproduisait à une échelle réduite lors de chaque naissance singulière.

Femme et foetus

Dans la société maure, la grossesse est toujours désignée par des périphrases ; précisément, au Trarza, la femme « porte » (hâmil), et au Hawdh et en Adrar, elle est « lourde » (thgîla). Ces expressions décrivent la femme comme habitée par une masse allogène, tandis que l'accouchement consacrera la délivrance de ce corps étranger. La relation entre les deux corps est de la nature de l'avoir et non de l'être. La femme ne se voit attribuer qu'un rôle de « mère porteuse » ; elle abrite temporairement l'enfant qui, à sa naissance, reviendra à son géniteur et à son groupe de filiation.

La femme enceinte est considérée comme malade, ainsi que l'indiquent les termes désignant la grossesse ; dans les régions du Hawdh et de l'Adrar, on utilise l'expression : « Elle est malade » (mawjû'a), et, au Trarza, l'euphémisme : « Elle n'est pas en bonne forme » (mâhî shîha). L'assimilation de la femme enceinte à un individu malade se retrouve dans la littérature islamique46. Le mari est responsable de cet état puisqu'il a déposé « l'embryon » (nut.fâ) dans le ventre de sa femme. En conséquence, si l'épouse est toujours cause d'une éventuelle défaillance sexuelle de l'époux, celuici est nécessairement à l'origine de la grossesse de sa femme. La femme enceinte n'est que la victime de son état47, elle a « avalé une mouche » (sârta dhambâna) selon la périphrase hassâniyya.

Précisément, au début de la grossesse, la mère connaît un écoeurement expliqué par le fait que, pendant les trois premiers mois, l'embryon est encore liquide et dégage une odeur nauséabonde. Cette mauvaise odeur est celle du sperme qui, d'après la Risâla, « rappelle celle du pollen du palmier mâle » (Qayrawânî s.d. : 29). Après le troisième mois, la maladie est tout autre ; l'excessivité, la démesure, l'ubris ont pris le pas sur la réserve qui caractérise habituellement le comportement féminin. La femme est en proie à des envies extravagantes qui enfreignent parfois les règles sociales. Une périphrase utilisée localement pour désigner la femme enceinte est suggestive de son état : « Il lui manque quelque chose » (qâllu shî).

Ces désirs impérieux sont conçus comme ceux du foetus, qui, à ces moments, tendrait la main48 ; une telle image transparaît également dans l'expression proverbiale : « Aussi quémandeur qu'un foetus » (atlâb min jnîn). La femme enceinte profite donc de cet état où tout ce qu'elle demande lui sera accordé pour réaliser ses désirs. Ses envies étant en fait considérées comme celles du foetus, la future mère a le devoir de les exprimer et son entourage d'y répondre pour éviter toute contrariété. C'est non seulement la chose perçue mais imaginée qui est dangereuse pour la femme enceinte, aussi est-ce un devoir de satisfaire, et même de prévoir ses envies. Comme l'imagination de la possibilité suffit à engendrer l'événement, en anticipant le désir de la femme enceinte, son entourage l'annihile. En outre, une femme qui tarde à accoucher est plus libre d'exprimer ses tendances incestueuses49.

La conséquence d'une quelconque frustration de la femme enceinte entraîne moins l'inscription sur le corps de l'enfant de ce qui a été convoité que la complication de la délivrance, marquée par la temporisation50. Ainsi est justifiée la croyance en une grossesse qui peut durer sept années51, pendant lesquelles l'enfant est dit amakhsûr selon l'expression hassâniyya52. La représentation du corps de la mère et de celui du foetus comme ne faisant qu'un, transparaît dans la croyance selon laquelle toute contrariété pourrait s'inscrire sur le corps de l'enfant ; les malformations qui peuvent survenir sont expliquées par la frayeur qu'aurait éprouvée la mère à la vue d'un animal ou d'un homme disgracieux lors de sa grossesse. Selon cette même logique, la ressemblance d'un enfant à son père est référée au fait que la mère posait fréquemment son regard sur son mari pendant qu'elle était enceinte.

La femme est à ce moment sous la bénédiction de Dieu, comme le déclare Ghazâlî (1989 : 105) : « Si des femmes portent leurs enfants dans leur sein, les mettent au monde, les allaitent, se montrent tendres envers eux -- pourvu qu'elles ne commettent pas de faute envers leurs maris -- celles d'entre elles qui font la prière, iront au paradis. » Durant la grossesse, la mère qui redoute les effets néfastes du jeûne sur la vie du foetus peut en être dispensée (Qayrawânî s.d. : 119). La croyance en la rémission des fautes53 des femmes ayant enfanté est issue de la parole du Prophète : « Quand l'épouse est enceinte, sa rétribution est celle du jeûne, de la prière, du jihâd54 ». Puisque toutes les mauvaises actions qu'a pu commettre la femme avant son accouchement lui sont pardonnées, elle connaît une nouvelle naissance, non seulement sociale mais religieuse, ainsi que le suggère l'expression hassâniyya : « La nouvelle accouchée est comme au jour de sa mise au monde » (vlâna kîft lli man kîfan walldat'ha umha). Cet état d'innocence fait de l'accouchée un intercesseur entre Dieu et les hommes, aussi les femmes qui lui rendent visite lui demandent de prier pour elles. L'idée d'une renaissance religieuse de la femme, après son accouchement, se retrouve dans un hadith : « Le nouveau-né tire sa mère vers le paradis » (Wensinck & Mensing 1967, t. 6 : 508).

Si la femme meurt en couches, selon la Sunna, elle prendra place avec son époux parmi les martyrs (shuhadâ') qui entrent au paradis, sans subir le jugement dernier (Suyûtî 1994 : 288). La proximité entre l'enfantement et la mort est prégnante en islam, comme le montre la disposition juridique applicable à la femme enceinte qui consiste à interdire (hadjr) à tout individu en danger de mort (soldat, personne atteinte d'une maladie mortelle), d'exercer intégralement ses droits patrimoniaux55. Dans la société maure, les femmes, avant leur accouchement, teignent leurs mains et leurs pieds de henné (hanna) pour le cas où elles décéderaient en couches -- le henné est en effet considéré dans le monde arabe comme une plante du paradis. La simplicité de cette teinture sans motif prouve de fait qu'il ne s'agit pas d'une coquetterie mais d'un geste propitiatoire.

Par ailleurs, un verset du Coran (LXV, 6) confirme l'intérêt vital de la société pour assurer sa perpétuation à ce que les hommes traitent de manière exceptionnelle leurs épouses pendant cette période de maternité : « Si elles sont enceintes, pourvoyez à leurs besoins jusqu'au moment de leur accouchement. Si elles allaitent l'enfant né de vous, versez-leur une pension » (Masson 1967, t. 2 : 702)56. La valorisation sociale de la femme enceinte, qui semble universelle, peut être interprétée comme un moyen de garantir le succès de l'enfantement, si essentiel pour la reproduction de la société. La croyance attestée dans de nombreuses sociétés, y compris occidentales, celle des « envies » de la femme enceinte qui doivent être impérativement satisfaites, est l'une des manifestations sociales du statut privilégié de la femme durant le temps où elle porte la vie.

Sperme et lactation

Dans la société maure, l'apparition du lait maternel est pensée comme concomitante à la formation du foetus dans l'utérus57. Le développement de l'embryon étant assuré par l'apport fortifiant de sperme, conception et montée de lait sont associées. La production du lait maternel est donc déterminée par le sperme58, quoiqu'indirectement, car le lait n'est pas le produit direct du sperme. Ce processus est en effet très intimement lié à celui du développement de l'embryon qui dépend de l'apport même de sperme. La représentation selon laquelle le lait maternel proviendrait du sperme masculin59 se retrouve également chez les juristes musulmans ; comme le remarque J. Chelhold (1995 : 374) : « C'est la semence du père qui provoquait la montée de lait. C'est là le fondement de l'obstacle créé par l'acte d'allaitement, et c'est pourquoi il était nécessairement impliqué dans ses conséquences légales. »

Cette représentation de l'origine du lait permet de porter un nouveau regard sur la croyance selon laquelle une femme, découvrant qu'elle est enceinte, ne peut continuer à allaiter. Une telle idée est conceptualisée dans la langue arabe sous le nom de ghayla60 qui désigne : « Le lait d'une femme enceinte qui, en allaitant son enfant, cohabite avec un homme (lait très malsain pour l'enfant à la mamelle) » (Kazimirski 1944, t. 2 : 525). Ce terme dérive de ghâla qui signifie assassiner quelqu'un par surprise (id. : 526) ; la pratique de la ghayla peut, en effet, avoir des conséquences funestes pour le nourrisson. Dans la société maure, les femmes justifient physiologiquement l'interdit de l'allaitement pendant une nouvelle grossesse par une altération de la qualité du lait61. L'arrêt immédiat de l'allaitement est donc dans l'intérêt de la vie de l'enfant au sein, qui risque de mourir de diarrhée en se nourrissant de ce lait altéré. Celui-ci est nommé le « lait de la jalousie » (lban al-ghayra), car un tel sentiment de la part du foetus peut le rendre nocif. D'ailleurs, en hassâniyya, l'interjection : « Il n'est pourtant pas né après toi ! » (ma khlig urak) est employée à propos d'un individu qui en déteste un autre. Des expressions similaires, renvoyant à la « jalousie du foetus », sont connues dans le reste du Maghreb. Certains auteurs, comme J. Desparmet (1927) et N. Zerdoumi (1970), reprenant les explications locales, rendent compte de l'empoisonnement du lait par les sentiments de rancoeur du foetus qui désirerait posséder sa mère de manière exclusive. La mise en lumière de cette « croyance-explication » par la physiologie locale permet de parvenir à un autre niveau d'interprétation.

Le processus selon lequel le lait monte dans les veines du sein dès que l'embryon se développe sous l'effet des relations sexuelles est sous-jacent au discours personnifiant le foetus auquel est attribuée la prévision de nourriture, hors du ventre maternel. Ainsi, dans le cas d'une grossesse survenue lors de l'allaitement, un nouveau lait se substituerait à celui qui était réservé au nourrisson ; la « jalousie » (ghayra) de l'embryon est, par conséquent, une réaction vitale lui permettant de sauvegarder sa part future de lait, déjà stockée dans le sein maternel, que son aîné pourrait usurper. Les deux interprétations, l'une psychologique et l'autre physiologique, loin d'être contradictoires se complètent62. Par ailleurs, l'impérieuse nécessité de réserver la part de lait revenant au foetus tient au fait que le lait n'est pas un simple aliment, mais une substance vitale qui, après la naissance de l'individu, achève de constituer son identité.

Sperme et idéologie agnatique

La substance masculine intervient donc à toutes les étapes de la genèse physiologique des enfants ; que ce soit directement au niveau de la conception en fournissant la substance féconde, et au niveau de la gestation en contribuant au développement du foetus, ou indirectement au niveau de la lactation en produisant le lait qui achève de former le corps de l'enfant.

Le triple rôle prêté au sperme dans la fabrication du foetus durant la conception, la gestation et la lactation, semble légitimer le fait que l'enfant, à sa naissance, appartienne potentiellement au père et aux parents du père par le sperme, c'est-à-dire à son groupe de filiation patrilinéaire. L'intérêt de trouver un fondement naturel à ce principe de filiation est prégnant, puisqu'il commande l'appropriation socialement légitime des enfants, c'està- dire fondamentalement la reproduction du groupe liée au remplacement biologique des générations63. Cela semble confirmer l'hypothèse selon laquelle il existerait une corrélation entre des représentations physiologiques, en particulier celles des substances corporelles intervenant dans le processus de fabrication des enfants, et certains éléments du système de parenté, comme le principe de filiation, bien que d'autres données ethnographiques montrent qu'une telle correspondance n'est pas systématique (Godelier 1993 : 1191). D'une part, certaines sociétés patrilinéaires ont une théorie de la procréation duogénétique64 ; d'autre part, comme le souligne F. Héritier (1984 : 136), cette « exclusivité paternelle », selon laquelle la mère se contente de prêter son corps au développement du foetus, ne se retrouve pas seulement dans des sociétés patrilinéaires, mais également dans des sociétés matrilinéaires65 ou cognatiques.

Quel que soit le système de filiation, il semble que la plupart des sociétés reconnaissent que le sperme masculin joue un rôle dans la reproduction66, alors qu'elles peuvent n'accorder aucune fonction substantielle à la mère. L'homme est incontestablement nécessaire pour « engrosser »67 la femme ; même dans le cas où des sociétés considèrent que la femme peut porter en son sein un enfant conçu par un esprit, celui-ci paraît être toujours masculin68. Si certaines représentations de la conception supposent de manière récurrente que la femme ne joue qu'un rôle de réceptacle passif, c'est vraisemblablement pour contrebalancer le fait incontournable selon lequel le corps de la femme est nécessaire pour produire un être humain, procès dont l'homme est exclu. En effet, le fait que la femme porte un enfant, le mette au monde et l'allaite sont des faits de nature qui ne peuvent à l'évidence être contestés. Aussi, les hommes investissent-ils un domaine qui leur échappe, celui du mécanisme interne de la genèse physiologique des enfants.

Ainsi, certaines théories de la conception semblent-elles faire la part belle à l'homme, afin de justifier la contradiction selon laquelle, en dépit de l'importance de la femme dans le processus de génération, le produit en revient à l'homme, qu'il s'agisse du père, dans une société patrilinéaire, ou de l'oncle maternel, dans une société matrilinéaire. Selon notre hypothèse, pour légitimer le fait universel que constitue l'appropriation masculine des enfants, les diverses théories procréatives soulignent le rôle de l'homme, au moins à l'étape de la conception.

De plus, la prééminence du sperme dans les représentations de la fabrication du corps de l'enfant est constitutive de l'« idéologie agnatique » qui prévaut dans la société maure. Le terme d'« idéologie agnatique » est emprunté à M. Sahlins (1965 : 104)69 ; cet auteur montre à partir de l'étude d'E. E. Evans Pritchard (1951) sur la parenté et l'alliance chez les Nuer, que la règle de filiation qui est tenue pour telle dans une société peut ne pas correspondre entièrement aux faits de parenté (Zimmermann 1993 : 65).

Pourquoi parler « d'idéologie agnatique » à propos de la société maure ? Dans cette société -- comme dans toutes les sociétés arabophones ou berbérophones du Maghreb, hormis chez certains groupes touareg -- la règle de filiation est patrilinéaire ; tout individu, homme ou femme, reçoit le nom de son père et hérite de son statut. D'autre part, le mode de résidence dans la société maure est virilocal ; les nouveaux mariés s'installent traditionnellement dans le lieu de résidence de la famille de l'époux, sans pour autant habiter parmi elle70. Cependant, si le mariage avec la cousine parallèle patrilatérale (mint al-'amm) est « préféré » et non prescrit, d'autres types d'alliance qui garantissent une égalité de statut entre les deux conjoints sont possibles71. Ces faits de parenté de nature cognatique sont en décalage avec la règle de filiation patrilinéaire ; ils conduisent à penser que l'agnatisme mis en avant dans la société maure est surtout idéologique.

Ainsi, la représentation strictement masculine de la genèse des enfants, mise en évidence dans la société maure, semble constituer un élément de cet agnatisme idéologique qui obéit au « paradoxe d'Evans Pritchard » explicité par M. Sahlins (1965 : 105), selon lequel « l'agnatisme est d'autant plus incontesté en principe, qu'il est moins respecté en fait »72. La représentation physiologique locale, qui ne reconnaît pas l'existence d'apports féminins dans le processus de fabrication des enfants, constitue un fondement naturel à l'agnatisme de la société maure. La justification du social par le biologique est d'autant plus nécessaire que l'agnatisme, en l'occurrence, ne recouvre pas tous les domaines de la parenté, notamment ceux de l'alliance et de la transmission des biens, qui sont de nature cognatique, avec néanmoins une inflexion agnatique73.

Parenté de lait

Parenté de lait et prohibitions matrimoniales

L'islam attache une importance juridique à l'allaitement comme mode d'établissement de liens de parenté. La théorie juridique de la parenté par l'allaitement trouve sa source dans le Coran (IV, 23) : « Vous sont interdites : [...] vos mères qui vous ont allaités, vos soeurs de lait [...] » (Masson 1967, t. 1 : 96), sans préciser quelle extension il convient de donner aux termes « mère » et « soeur ». Elle figure également dans un hadith élargissant le champ des prohibitions matrimoniales : « Est interdit par la parenté de lait (ridâ'a) ce qui est interdit par la consanguinité (nasab) » (Bukhârî 1993, t. 2 : 788, par. 1840). C'est-à-dire que l'enfant allaité ne peut épouser non seulement sa nourrice, mais également la mère, les filles, les soeurs, les nièces ainsi que les tantes paternelles et maternelles de sa nourrice.

Théoriquement, selon les textes juridiques, la profondeur généalogique de ces prohibitions est indéterminée ; mais, pratiquement, dans la jurisprudence, elle ne concerne que trois générations. Puisqu'il est quasiment impossible de conserver en mémoire ou par écrit « des généalogies de lait », le juge s'en tient aux liens de lait immédiats entre vifs. D'autre part, le champ des interdits matrimoniaux pour l'individu allaité s'étend non seulement à des consanguins de la nourrice mais également à certains de ses affins. Ainsi, le nourrisson ne peut-il épouser ni les soeurs, ni les filles du mari ou des maris de la nourrice pendant la période de l'allaitement. La catégorie prohibée des filles de l'époux de la nourrice concerne l'ensemble de ses filles, y compris celles qui sont antérieures ou postérieures à son union avec cette nourrice ; comme l'explique la Risâla : « Quand une femme allaite un nourrisson (étranger), les filles de cette femme et les filles de son époux, nées avant ou après, deviennent les soeurs du nourrisson » (Qayrawânî s.d. : 193).

Des alliances prohibées entre consanguins sont, en outre, autorisées entre parents de lait ; elles sont étudiées en détail par F. Héritier (1994b) et par S. Altorki (1980). Par exemple, il est possible pour l'individu allaité d'épouser la soeur, la tante, la nièce de son frère ou de sa soeur de lait mais non les filles de ces deux derniers, comme il est permis à la nourrice de se marier avec le frère, l'oncle ou le neveu de l'individu qu'elle a allaité mais non avec les fils de celui-ci.

Définition et importance de l'allaitement

En droit musulman (fiqh), il existe une abondante casuistique discutant des points suivants : le terme « allaitement » doit-il s'entendre d'une quantité minimale de lait, doit-il s'agir d'une tétée proprement dite ou de plusieurs, ou bien ce liquide peut-il être absorbé d'une quelconque manière, par exemple l'absorption du lait par un autre orifice naturel, comme l'oeil, dans un but médical (Bousquet 1990 : 228). Pour l'orthodoxie malékite, s'inspirant de la réplique attribuée au Prophète selon laquelle la parenté de lait n'est établie chez les nourrissons que lorsque l'allaitement a pour fonction de « calmer la faim » (innamâ al-radâ'a min al-majâ'a), le critère déterminant est l'absorption de lait par voie buccale ou nasale (Qayrawânî s.d. : 193) au moment où ce liquide possède une fonction essentielle de nutrition (Chelhold 1995 : 374)74. Les juristes malékites sont en outre divisés pour déterminer, relativement à la nourrice, le nombre de tétées qui sont nécessaires à la reconnaissance juridique de l'allaitement d'un nourrisson ; certains pensent qu'une seule est suffisante, d'autres avancent le nombre minimal de trois75.

Le lait est donc pensé comme essentiel pour continuer à « fabriquer » le corps de l'enfant. Cette idée transparaît également dans l'interdiction juridique (Qayrawânî s.d. : 207) de séparer un enfant de sa mère esclave pour le vendre tant qu'il n'a pas atteint deux ans, l'âge du sevrage. En outre, si l'apport du « lait du mari » ne suffit pas à former l'enfant, d'autres hommes, par le biais de leurs épouses nourricières, peuvent collaborer à cette « construction ». Le rôle de l'allaitement dans la genèse du corps de l'enfant semble tenir au fait que le géniteur continue à le « nourrir » de sa substance après sa naissance, par l'intermédiaire du lait maternel. Ce fait a déjà été noté par certains auteurs ; R. Smith (1885 : 150) relève que les Arabes appellent le lait « chair » (lahm) et G.-H. Bousquet (1990 : 226) remarque que, dans le droit musulman, « [...] le fait d'allaiter un nourrisson est, à certains égards, une chose semblable au fait de l'avoir porté dans son sein : l'un et l'autre contribuent à le former ». Selon un hadith, le lait serait nécessaire pour constituer non seulement la chair, mais aussi les os : « C'est le lait qui a fait pousser la chair et développer les os de l'enfant qui demeure seul prohibitif du mariage » (Chatila 1934 : 209).

La nécessité de l'ingestion par l'enfant du lait de sa mère apparaît en filigrane dans la Sharî'â76 où non seulement le mari est autorisé à obliger77 la jeune mère à donner le sein durant deux ans en vertu des prescriptions du Coran (II, 233)78, mais dans le cas où elle a été répudiée, il est de son devoir de lui verser une rémunération pour compenser l'allaitement de son enfant jusqu'à sa deuxième année (Qayrawânî s.d. : 199). L'importance accordée au fait que la « nourrice » soit la génitrice, semble confirmer l'hypothèse qu'une partie des traits paternels transmis à l'enfant passe par le lait maternel79.

Selon Khalîl (1995 : 255) : « Le mariage des deux époux qui prétendent être des frères de lait est annulé, avant ou après la consommation du mariage. Il en est de même s'il y a une preuve qui atteste que l'un des deux conjoints avait reconnu la fraternité de lait, avant la conclusion de l'acte de mariage »80. Si, par ignorance, un mariage entre parents de lait était contracté81 et qu'il y ait mise en évidence de ce lien, l'union devrait, selon un hadith, être rompue82. Mais, lorsque les conjoints avouent qu'ils connaissaient leur parenté de lait avant leur mariage, ils sont passibles de la peine légale de « fornication » (zîna) (Ibn `Âsîm 1958 : 302, n. 306)83.

Cependant, ces situations juridiques restent hypothétiques, en raison des conditions pointilleuses qui sont exigées pour établir la validité du témoignage. En ce domaine strictement féminin, les témoignages de deux femmes suffisent à prouver l'allaitement84, encore faut-il qu'elles aient le souvenir exact du jour, de l'heure et des vêtements qu'elles portaient alors. Ainsi, deux individus dont la parenté de lait est contestée peuvent se marier, quand il est impossible de prouver juridiquement leur allaitement par une même femme. L'analyse d'une consultation juridique (fatwa) en Mauritanie montre que la preuve qu'il y a bien eu allaitement est souvent difficile à établir ; le juge85 doit dans cette consultation répondre à la question : les époux doivent-ils divorcer lorsqu'une femme déclare les avoir allaités tous les deux ? En l'occurrence, face à ce problème, le juge adopte une position de réserve, en rappelant combien la définition juridique de l'allaitement (ridâ'a) est stricte : l'enfant doit avoir l'âge de l'allaitement, soit moins de deux ans ; si c'est le cas, il doit réellement boire le lait maternel, et non pas sucer simplement le sein, enfin, il doit en absorber une quantité suffisante pour se nourrir, soit un minimum de trois tétées. Le juge en conclut qu'il faut demander aux mères du couple si elles se souviennent que telle ou telle femme a allaité leur enfant respectif. Si l'une d'elle au moins en a le souvenir, le témoignage est jugé valide puisqu'il s'ajoute à celui de la nourrice (Ould Bara 1994 : 118-119).

Juridique et physiologique

L'importance de la parenté de lait, telle qu'elle ressort des textes religieux et juridiques, donne à penser que la femme joue un rôle primordial dans cette relation de parenté ; cependant la lecture attentive du droit musulman (fiqh) conduit à nuancer ce point de vue. Ainsi, un passage du Mukhtasar met au jour la relation entre le lait et le sperme au moment de la conception : « L'enfant allaité sera considéré comme étant un enfant de lait pour sa propre nourrice et pour le mari ou le maître de celle-ci, et ce à partir du moment de la consommation du mariage durant laquelle il y eut éjaculation, jusqu'au moment de l'arrêt du lait ; même si cet arrêt a lieu après des années » (Khalîl 1995 : 255)86.

Il est admis par les quatre rites musulmans que l'allaitement crée une parenté entre le nourrisson et le mari de la nourrice censé être à l'origine de la production du lait maternel. Seul le rite malékite reconnaît également comme parents du nourrisson les maris successifs de la nourrice alors que l'enfant est encore au sein. Le fait que le nourrisson devienne donc non seulement le parent de la nourrice, mais également parent du mari de la nourrice ou de ses maris successifs pendant la lactation signifie implicitement que ceux-ci sont tenus pour être à l'origine du lait. Le Mukhtasar est sur ce point univoque : « Si la nourrice se sépare d'un premier mari, avec qui elle a consommé le mariage, puis se remarie avec un deuxième homme, alors le lait (qui ne s'est pas arrêté après la séparation) sera considéré comme étant causé par les deux époux » (Khalîl 1995 : 255)87. Selon cette hypothèse, le lait provient non seulement du géniteur, mais aussi du second époux avec lequel, avant le sevrage, le mariage a été consommé. De plus, les textes malékites précisent que, si l'allaitement continue durant la période de deux ans, alors que la femme fait un énième mariage, ses époux successifs deviennent parents du nourrisson (Bousquet 1990 : 232). Ces situations juridiques laissent paraître implicitement la relation entre le sperme et le lait, depuis le moment de la conception jusqu'à la lactation.

Un cas juridique met au jour la provenance masculine du lait : « Quand une femme allaite un nourrisson (étranger), les filles de cette femme et les filles de son époux, nées avant ou après, deviennent les soeurs du nourrisson » (Qayrawânî s.d. : 193). Si une femme allaite un enfant qui n'est pas le sien, non seulement celui-ci ne peut épouser les enfants de sa nourrice mais non plus les enfants de toute ancienne épouse du mari de sa nourrice, bien que celle-là ne l'ait pas allaité. Les enfants du mari de la nourrice deviennent des frères et soeurs de lait par le fait qu'ils ont ingéré le « lait de l'étalon » (laban al-fahl), selon l'expression des juristes musulmans. D'autre part, le lien juridique établi entre la nourrice et l'enfant s'étend non seulement à l'époux de la nourrice, mais à son frère. En effet, la relation mise en évidence entre sperme, lait et identité agnatique explique l'inclusion de l'oncle dans la parenté de degré prohibitif. La plupart88 des alliances prohibées par la parenté de lait, ainsi que celles permises par ce type de parenté mais interdites sur le plan de la consanguinité, sont intelligibles au regard du principe physiologique selon lequel le lait vient du mari de la nourrice. Cela explique qu'aucun interdit matrimonial ne soit établi entre l'individu allaité et les ascendants et collatéraux de ses frères et soeurs de lait, ni entre la nourrice et les ascendants et collatéraux du nourrisson, bien que les prohibitions soient fondées en revanche pour leurs descendants. Le principe musulman « du lait de l'homme » se retrouve dans des expressions hassâniyya liées à l'allaitement : « Le lait d'un tel » (lban vlan) ou « j'ai tété le lait de lui » (râzâ' labnu)89.

Alliance et parentèle

Si le lait est une substance donnée par les hommes par l'intermédiaire des femmes, celles-ci ne détiennent-elles pas le pouvoir de transmettre ce fluide masculin et donc d'établir de nouvelles relations de parenté ? Au niveau juridique, les effets de l'allaitement paraissent restreints, la parenté de lait n'ayant pas les mêmes conséquences structurelles que la consanguinité : elle engendre des interdits matrimoniaux90, sans toutefois donner droit à l'héritage (tarîka). Ainsi, prévoyant l'avenir et les unions possibles, les femmes s'abstiennent-elles par prudence d'allaiter des cousins germains, en particulier des cousins parallèles patrilatéraux.

Dans la société maure, la plupart des individus possèdent des parents de lait car les occasions de colactation sont multiples91, par exemple lorsque la mère n'a pas de lait ou qu'elle est absente92. En outre, le lait des trois premiers jours, appelé sarba93, est considéré comme nocif pour la santé de l'enfant. Cette croyance se retrouve en France. L. Joubert (cité par Belmont 1989 : 15), médecin du XVIe siècle, affirmait dans ses écrits que le lait maternel des trois premiers jours était « épais, trouble et cailleboté [...] estimé de toute ancienneté mauvais et très pernicieux ». Dans la société maure, le lait des trois premiers jours est qualifié de « sale », étant implicitement assimilé au sperme de l'homme.

Le mot sarba, en arabe classique, désigne le lait aigre (Kazimirski 1944, t. 1 : 1327) ; ce terme est aussi employé en hassâniyya pour nommer le premier lait de brebis, de chamelles ou de vaches. De même que le lait maternel des trois premiers jours n'est pas consommé par le nouveau-né, le lait fourni par le bétail n'est pas donné à boire aux jeunes animaux mais le berger le transforme, une fois cuit, en fromage94.

Quant au premier lait maternel, nommé lui aussi sarba, il est utilisé comme remède traditionnel pour traiter la conjonctivite ; il est mélangé à des graines de gousses de gonakier (sallâh), au moyen d'un ustensile en fer avant d'être instillé dans l'oeil du nourrisson. Lorsque le nouveau-né est de sexe féminin, sa mère utilise ce premier lait pour épiler son duvet, afin de lui garantir à l'avenir un corps féminin sans pilosité virile (Fortier 1998 : 203-204). À ce lait néfaste succédera, pendant soixante jours95, le « lait rouge » (laban ahmar), appelé ainsi par référence à sa nouveauté ; de nature concentrée, ce lait, réputé nutritif, est considéré comme le plus propice à la croissance du nourrisson.

Tout enfant connaît donc une seconde mère nourricière, au moins les premiers jours après sa naissance. Le lait absorbé par l'enfant durant cette période est censé déterminer ultérieurement son caractère96. Aussi, la première nourrice ne devra-t-elle pas appartenir à des groupes sociaux méprisés auxquels est attribuée une moralité douteuse, comme les forgerons, les griots et les tributaires97. En effet, la femme transmettrait à travers son lait les défauts caractéristiques de la catégorie sociale de son mari, qui est aussi la sienne, dans ces groupes fortement endogamiques. En revanche, l'épouse d'un descendant du Prophète (sharîf) sera recherchée comme première nourrice, quelle que soit sa propre généalogie, parce que son lait, appelé « le lait des descendants du Prophète » (lban shurfâ), véhicule les qualités liées à l'origine shérifienne de son mari.

Ainsi, l'attitude d'un individu est souvent expliquée, sur un ton appartenant à la fois au registre du sérieux et à celui de la plaisanterie, par référence à celle de sa première nourrice98. Celle-ci est fréquemment la soeur aînée ou la tante maternelle de l'accouchée, lorsqu'elle répond au critère de moralité. Il s'agit donc de personnes dont la prohibition relative à l'allaitement n'a aucune conséquence, puisqu'elle redouble celle qui est liée à la consanguinité. Tout choix d'une nourrice ultérieure sera uniquement déterminé par des considérations matrimoniales et non plus sur des critères de noblesse sociale et morale. La tendance dominante chez les nobles (bizân) est d'avoir recours à des femmes affranchies (hartaniyyât) dont le lait est réputé très nutritif et qui, au regard de leur position sociale inférieure, ne participent pas du champ des alliances préférentielles.

Dans la société maure, certaines femmes créent délibérément99 des liens de lait pour empêcher un mariage jugé indésirable. Mais ce « pouvoir négatif », celui de réduire le champ potentiel de l'alliance, s'accompagne d'un « pouvoir positif », celui d'étendre les possibilités d'aide ou de soutien100. En effet, s'il engendre des prohibitions matrimoniales, ce lien, en revanche, prescrit un devoir d'assistance mutuelle101, de soutien moral et matériel entre frère et/ou soeur de lait immédiat, ainsi qu'avec son père et sa mère de lait. Cette obligation sociale et non juridique est consacrée par la formule hassâniyya : « Il y a entre nous le lait » (baynâtna lban). Aussi, certaines mères cherchent-elles à ce que leur enfant soit allaité par des femmes de statut élevé, afin qu'il puisse, plus tard, entrer dans leur intimité et bénéficier de leur appui102.

D'autre part, la parenté de lait induit une proximité corporelle formellement interdite entre non-consanguins des deux sexes. Ainsi, au Trarza, le terme de « parent de lait » (mitrâz'in) est employé à propos de n'importe quelle personne de sexe opposé qui peut être approchée et touchée, en particulier à l'occasion des salutations. Par conséquent, cette catégorie générique qui fait référence à la parenté de lait désigne tout parent interdit (mhâram) sexuellement, que ce soient des parents par le lait, ainsi que certains consanguins et affins. Cette catégorie s'oppose à celle des individus non prohibés qui sont dits « étrangers » (ajnabi), bien qu'il puisse s'agir de consanguins dans un degré rapproché ; le terme de janaba, qui signifie littéralement « se mettre à l'écart, s'éloigner » (Kazimirski 1944, t. 1 : 333), renvoie au comportement à suivre en présence d'individus licites.

Paradoxalement, prohibition matrimoniale et proximité corporelle sont les deux faces d'une même médaille, et inversement « licéité matrimoniale » et distance corporelle vont de pair. En effet, dans les sociétés musulmanes où la ségrégation entre les sexes est stricte, elle s'assouplit lorsqu'elle concerne des personnes liées par un interdit matrimonial ; l'islam autorise entre hommes et femmes prohibés une proximité corporelle qui contraste avec la distance prescrite habituellement entre les sexes. Dans la société maure, il est permis, à un frère et à une soeur de lait, de se saluer, de s'asseoir sur la même natte103 ; une soeur de lait peut même épouiller (yafli) ou masser (tmarâs) son frère de lait, pour lui manifester son affection104. Il semble que cette intimité entre frère et soeur de lait, qui appartiennent en général à une même classe d'âge (`asr), puisse favoriser leurs jeux amoureux. Mais ceux-ci sont tenus secrets, car ils sont réprouvés socialement et interdits religieusement, puisqu'ils concernent des parents prohibés avec lesquels les relations sexuelles105 sont interdites.

Certains éléments de parenté arabe s'avèrent correspondre aux représentations du processus de genèse physiologique des enfants mis au jour à partir de données ethnographiques et de cas juridiques. Il apparaît donc que ce système de parenté véhicule implicitement une théorie des rapports entre les substances corporelles. Cependant, non seulement cette logique physiologique n'était pas explicite, mais le lien qu'elle est supposée entretenir avec le domaine de la parenté devait être établi106.

Comment expliquer la disproportion entre le petit nombre de prohibitions matrimoniales résultant de la consanguinité dans le monde musulman, tous les cousins germains étant épousables, et le nombre élévé de prohibitions qui relèvent de la parenté de lait ? Selon F. Héritier (1994b), l'ensemble de ces interdits matrimoniaux visent à la perpétuation d'une identité agnatique, tout en reconnaissant le bienfait d'« apports étrangers » masculins, transmis par l'intermédiaire des femmes, dans la mesure où ceux-ci ne doivent pas être renouvelés. Comme l'a montré F. Héritier (ibid. : 159), la parenté de lait obéit à une double exigence, d'une part « [...] la pensée arabe pré-islamique et islamique considère que trop d'identique est nuisible pour l'individu et le groupe : est ainsi tolérée dans l'individu une fine désintégration ou de fines modifications de la substance agnatique, obtenues à travers les apports des co-nourriciers, les maris des femmes qui, même brièvement, ont allaité l'enfant » ; d'autre part, si ces traces d'alliance étrangère apparaissent comme bénéfiques, elles ne doivent pas être consolidées107 par un mariage entre parents de lait, car elles altéreraient profondément l'identité agnatique. Cette tension structurelle expliquerait le système de prohibitions liées à la parenté de lait (ibid. 1986-1987 : 444-447 ; 1994b : 158-160).

Et le sang ?

Le sens commun anthropologique, pour qui le sang représente le fondement de la parenté (Schneider 1984), a longtemps méconnu la parenté de lait ou l'a étudiée comme un « exemple de consanguinité fictive » (Stahl 1985). Or, cette étude montre que le sang n'est pas l'unique support physiologique possible de la transmission de l'identité. Il est tout à fait significatif que, dans la société maure, des expressions se référant au lait désignent la catégorie générique des parents prohibés, qui comprend des parents par le lait mais aussi des consanguins et des alliés ; ainsi, au Trarza108, le terme de « parent de lait » (mitrâz' in), employé pour nommer tout parent prohibé, subsume, de fait, des parents par le lait, des consanguins et des affins.

En revanche, les expressions hassâniyya faisant référence au sang ne renvoient nullement à des prohibitions mais à des relations d'affection et de solidarité entre parents qu'ils soient ou non consanguins ; ainsi, au Trarza109, la litote, « liquéfier le sang » (ball ad-dam)110, qui a pour contraire « couper le sang » (aqta' dam), signifie entretenir des relations sociales111 avec ses parents, qu'il s'agisse de consanguins, d'affins, de parents par le lait, ou encore d'individus apparentés par le fait qu'ils appartiennent à une même tribu112. La formule « Il y a entre nous le sang » (baynâtna ad-dam) évoque les devoirs réciproques entre ces mêmes parents. Le sang apparaît non pas comme une substance transmettant l'identité mais comme la métaphore de relations de parenté (Fortier 2000 : 658-660).

Pour comprendre ce que représente véritablement le sang dans une société musulmane, il est nécessaire d'analyser un des organes duquel il dépend directement : le foie. En effet, à l'inverse de la conception occidentale, le sang n'est pas directement associé au coeur, considéré en islam comme le lieu de la mémoire, le centre de l'intellection, l'organe de la décision (Fortier 2000 : 658-659), mais bien plutôt au foie, siège de l'affection. L'expression « mon foie » (kabdi) dans nombre de dialectes arabes est employée par la mère pour désigner son enfant. Tel le coeur de la tradition occidentale, le foie représente en même temps le siège des affects113 et le principe vital. Dans les premiers temps de l'islam, la conduite vengeresse d'une femme convertie à cette religion, Hindu mint `Atabtah, citée dans la biographie du Prophète, témoigne de la représentation de cet organe ; à la bataille de `Uhud114, elle mordit dans le foie (`azat kabdahu) du guerrier qui avait fait périr les siens lors du combat de Badr115.

Couramment, en arabe, comme en hassâniyya, le terme de foie est employé pour désigner de façon métonymique l'être vivant. C'est le cas par exemple dans un hadith qui affirme qu'une action ayant pour but de conserver la vie d'un être vivant, homme ou animal, est nécessairement méritoire : « Dans chaque foie humide, il y a une aumône » (vi kulli dhâti kabidin ratbatin harrâ ajurun) (Wensinck & Mensing 1965, t. 5 : 508). Selon la conception musulmane, la catégorie « d'être vivant » comporte tout être, humain ou animal, ayant un foie et une certaine « humidité » (ratbin), terme qui évoque le sang (dam).

Le sang en islam est une notion vitaliste, comme le montre l'expression arabe « de chair et de sang » (lahmi u dami) qui renvoie à la catégorie des êtres vivants. Le sang est aussi utilisé métonymiquement, dans la société maure, pour désigner « le vivant » ; le bétail est nommé « le bien du sang » (mal al-dam) pour le distinguer des biens fonciers qui, eux, sont inertes. La catégorie des êtres vivants définie par la présence en leur corps propre du foie et du sang montre le lien intime entre ces deux composantes du corps. Dans la médecine arabe médiévale, le sang est la plus vitale des quatre humeurs corporelles, ainsi que le souligne Qurtûbî (1956 : 85), auteur du Xe siècle : « Le sang est dans le corps, comme la sève est dans l'arbre ». Dans le droit musulman, la compensation financière versée à la victime en cas de blessure ou de meurtre, connue sous le terme de diyya, a pour finalité la « protection du sang » (`ismat ad-dam) ; cette expression juridique témoigne, une fois encore, que le sang (dam) représente la vie en tant qu'elle doit être préservée.

Dans la société maure et en islam, le foie apparaît comme l'organe vital, et le sang comme le principe vital. Le foie est non seulement lié à la vie mais aussi aux affects ; l'expression hassâniyya « avoir le sang sucré » (dammu hlu)116, utilisée à propos d'un individu qui chérit ardemment ses enfants, a le même sens que l'expression précédemment citée, « mon foie » (kabdi). Dans ce contexte, le sang est synonyme de foie, dans la mesure où il évoque non pas l'idée de vie, mais le sentiment d'affection.

À la différence de l'Occident, dans la société maure et en islam, le coeur représente ainsi l'organe de l'intellection et de la décision, alors que le foie correspond au siège de la vie et des affects. Le sang est conçu comme un principe de conservation de la vie et non comme une substance qui transmettrait l'identité ; il symbolise également l'affection entre parents, ainsi que les relations de solidarité qui en découlent. Il apparaît que l'étude des représentations physiologiques de la filiation et de l'alliance dans une société musulmane demande d'opérer une conversion de regard vers une autre substance que le sang, le lait. Ce fluide qui, en islam, dépend étroitement du sperme, semble être le vecteur physiologique117 primordial de l'identité.

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Notes

1 Comme l'ont montré de nombreux historiens, il existait en Europe un certain lien de parenté entre frère et soeur de lait. Cependant, un tel lien n'impliquant pas nécessairement des interdits matrimoniaux, on ne peut parler véritablement de « parenté de lait ».
2 P.-H. Stahl (1985) fait état de l'existence dans la péninsule balkanique d'un type de parenté par le lait qu'il classe parmi les formes de « parenté païennes », c'est-à-dire non reconnues par l'Église. Si J. Kabakova (1995 : 86) confirme que la parenté de lait est connue de tous les Slaves méridionaux -- à l'exception des Slovènes --, elle souligne qu'elle est surtout pratiquée par les musulmans. M. S. Filipovic (1963 : 65-67) donne des précisions sur la parenté de lait chez les Slaves du sud, qu'ils soient musulmans ou chrétiens. Ce type de parenté entraîne des interdits matrimoniaux qui ne concernent que l'individu allaité, la nourrice et ses enfants. Pour ne pas restreindre le champ des possibles matrimoniaux, la nourrice est souvent une parente proche ayant un enfant du même sexe que celui qu'elle allaite. D'autre part, selon M. S. Filipovic, les liens de fraternité entre parents de lait peuvent aboutir à surmonter certains antagonismes sociaux, y compris entre membres des deux communautés religieuses.
3 Chez les Berbères du Maroc central, un pacte de lait, connu sous le nom de tad'a, était conclu par l'échange symbolique du lait d'une femme de chaque groupe (Marcy 1936 : 957-973).
4 Malgré une grande homogénéité culturelle de la société maure, on peut néanmoins distinguer trois grandes régions au sens culturel et non strictement géographique : le Trarza au sud-ouest, l'Adrar au nord-ouest, et le Hawdh à l'est, qui comprennent les régions voisines, respectivement le Brakna, le Tagant, et l'Assaba. L'islam malékite, présent dans la région depuis les Almoravides au XIe siècle, a particulièrement influencé la société maure.
5 La Sunna comprend non seulement les hadith ou dits du Prophète Muhammad, mais aussi ses actes, ainsi que les paroles ou les actes de ses compagnons qui n'ont pas été par lui désavoués.
6 Sur l'existence de classes d'âge dans la société maure, fait qui n'a jamais été souligné, voir C. Fortier (2000 : 228-239).
7 Dans cette expression, le nombre d'enfants de sexe masculin d'un homme est souvent exagéré. Il semble en avoir été de même dans la tradition islamique concernant la descendance d'Adam qui, à sa mort, est évaluée à quarante mille par certains exégètes (Pedersen 1960 : 183).
8 Le hassâniyya, langue maternelle des Maures, est un dialecte arabe.
9 La cousine parallèle patrilatérale, avec laquelle le mariage est préféré, est nommée mint al-'amm zahr.
10 Le ventre et le dos renvoient également en hassâniyya à un autre registre, celui du relief ; le « batan » (le ventre) désigne le piémont et le « zahr » (le dos), le plateau. En islam, ces termes sont généralement opposés pour distinguer deux niveaux de réalité qui font chacun l'objet d'une science particulière. Le zahriyin, auquel se rapporte le droit musulman (fiqh), se réfère au domaine du visible, au monde phénoménal, à l'apparence des choses. Et le batn, auquel se consacre la mystique (tasawwuf), renvoie à la sphère de l'invisible, au monde nouménal, à l'essence des choses.
11 Il en est de même dans le droit musulman qui désigne, comme en français, la parenté utérine par référence à l'utérus (rahim).
12 D'autre part, C. Lévi-Strauss (1967 chap. XXIV : 455) signale dans de nombreuses sociétés asiatiques l'opposition distinctive entre l'os provenant du père et la chair qui vient de la mère, opposition qui s'inscrit dans le cadre de l'échange généralisé : « Elle porte, en effet, non sur des individus -- père et mère, qui contribueraient chacun pour leur part à la formation du corps de l'enfant -- mais sur des groupes, ou des lignées, dont la coopération, dans et par l'alliance matrimoniale est requise [...]. »
13 Selon J. Yoyotte (1962 : 142), la théorie physiologique établissant une connexion entre pénis et colonne vertébrale serait induite de l'observation de l'anatomie du bélier dont la force génésique est associée explicitement en Égypte ancienne à celle du Pharaon.
14 Il en est probablement de même en Grèce ancienne, Platon considérant le sperme comme « un doux écoulement de l'épine du dos » (Humeau 1999 : 31).
15 En Turquie, dans un contexte d'échange généralisé, A. Gokalp (1987 : 84 ; 1994 : 441) montre que le sperme, synonyme en turc d'épine dorsale, est conçu comme une émanation de la moelle épinière dans une société où le principe de descendance patrilinéaire (soy) renvoie explicitement à « l'os à moelle ».
16 C'est notamment le cas des rituels de Timgissin.
17 Nous ne croyons pas qu'il y ait eu réellement diffusion de cette théorie physiologique de la civilisation égyptienne vers la civilisation arabe, de la même façon que les Grecs l'auraient empruntée aux Égyptiens (Yoyotte 1962 : 146), mais plutôt que chaque société a conçu de manière autonome des représentations similaires. Selon F. Héritier (1989 : 115 ; 1996 : 149-151), la relation entre os et sperme, induite de l'observation anatomique, constituerait un « invariant » anthropologique.
18 Cette traduction inspirée de celle de R. Blachère (1980 : 197) est de notre fait car les traducteurs du Coran optent pour un texte plus littéraire que littéral, considérant que le terme de zuhûrihim désigne en l'occurrence les « reins ».
19 De Dieu procèdent non seulement l'humanité mais aussi les créatures « surnaturelles », comme les anges (mâlâ'ika) et les démons (jnûn).
20 La traduction de ce verset coranique est de notre fait car, une fois encore, les traducteurs ont opté pour une version littéraire plutôt que littérale en rendant le mot sulb par « reins ». Ce verset est issu de la sourate des femmes qui comporte la liste des femmes prohibées pour un musulman.
21 Il s'agit d'un hadith tiré du Musnad d'Ahmad ibn Hanbal (164-241 H. / 780- 855 J.C.), fondateur de l'un des quatre grands rites sunnites, le rite hanbalite. Un autre hadith de Muslim (210-261 H. / 861-873 J.C.), célèbre compilateur de traditions prophétiques, déclare : « La poussière mangera l'homme tout entier, sauf l'os du sacrum » (Hâshiya : 95. Cité par Gardet 1967 : 265).
22 « ' ajb al-dhanab » signifie littéralement « l'os de la queue ». Al-Bâjûrî précise qu'il est « gros comme un grain de moutarde, à l'extrémité de la colonne vertébrale, particulier à l'homme, analogue à la racine de la queue pour la bête de somme » (id.).
23 Ibn al-Nafîs, de son vrai nom `Alâ' al-Dîn `Alî ibn Abî al-hazm al-Qurayshî, mourut au Caire en 687 H. / 1288 J.C. Il fit autorité en matière de droit shaféite, de théologie, de logique et de médecine (Savage-Smith 1995 : 98).
24 Une telle vue, remarque C. Savage-Smith (ibid. : 108), encourage clairement le désir de sauvegarder le coccyx et avec lui le reste du corps.
25 Le Muwatta' (« La Voie rendue aisée ») de l'imâm Mâlik (Médine, VIIIe siècle) dont est issu ce hadith, et le Sahîh (L'Authentique) de Muslim (Nishapour, IXe siècle) qui consigne également les dits et les faits du Prophète (riwâya) sont des oeuvres très connues en Mauritanie. Le Sahîhdu traditionniste al-Bukhârî (Bokhara, Perse, IXe siècle) est considéré dans les pays sunnites comme le livre le plus véridique après le Coran.
26 Mâlik ibn Anas, Al-Muwatta' of Imama Malik ibn Anas : The First Formulation of Islamic Law. Trad. A. Bewley (The Islamic Classical Library), Londres/NeYork, Kegan Paul 1989 : 91. Cité par C. Savage-Smith (1995 : 108).
27 Cette croyance se retrouve dans le christianisme, où c'est l'extrémité caudale de l'épine dorsale qui croît dans un nouveau corps à la résurrection (Broxton Onians 1999 : 570).
28 Au sujet de l'influence de la médecine arabe ancienne sur la tradition médicale maure, voir C. Fortier (2000 : 978-990).
29 Le lait frais de brebis perd ses vertus aphrodisiaques lorsqu'il est mélangé à de l'eau sous forme de zrîg. Comme l'indique son nom faisant référence à la notion de « mélange », le zrîg est plus généralement une boisson mêlant lait et eau, qui est couramment consommée par les Maures au cours de la journée pour se désaltérer.
30 La « médecine prophétique » est inspirée des traditions du Prophète (hadith) qui présentent des aspects médicaux.
31 Une femme qui ne s'est jamais mariée est dite bâyra à partir de l'âge de trente ans environ. Dans la société traditionnelle maure, les filles étaient mariées vers neuf ans ; aujourd'hui l'âge du mariage est en moyenne de quinze ans (Fortier 2000 : 402-548 ; 2001). La traduction en âge est purement occidentale et n'a pour fin que de donner des repères au lecteur, puisque jusqu'à récemment l'âge d'un individu dans la société maure était inconnu ; les étapes du développement de la personne, marquées par des événements physiologiques ou sociaux, étaient désignées par une terminologie spécifique (Fortier 2000 : 718-721).
32 D'après la théologie islamique, les jnûn (pluriel de jinn), créés de « feu clair » selon le Coran (LV, 14), sont sexués, à la différence des anges. Dans la société maure, les jnûn apparaissent en quelque sorte comme des rivaux des hommes, attirés qu'ils sont par la beauté des femmes ; il peut même arriver qu'ils pénètrent le corps d'une femme et empêchent ainsi son union avec un homme. Les femmes célibataires, qu'elles n'aient jamais été mariées, qu'elles soient divorcées ou veuves, craignent tout particulièrement d'être « prises » par un jinn à un moment précis : le mercredi, entre la prière de la fin de l'après-midi (al-'asr) et du crépuscule (al-maghrib). Aussi, pour se préserver de ce malheur, évitent-elles, en cette occurrence, de se dénuder ou de se rendre dans des lieux d'aisance ; ceux-ci sont dits hantés par les jnûn comme tous les endroits souillés. À ce moment critique, certaines accomplissent un geste prophylactique, en donnant à des pauvres ou à des enfants une offrande qu'elles ont préalablement déposée dans leur giron. « L'aumône » (sadaqa), en islam, est un acte pieux, destiné à obtenir certaines faveurs divines, en l'occurrence le fait d'être protégé des jnûn (Fortier 2000 : 845-849). Lorsqu'une femme bâyra est sous l'emprise d'un jinn « incube », divers types de rituels faisant intervenir des pratiques islamiques sont employés pour libérer la femme. D'une part, dans la région de l'Adrar, un groupe de femmes simule l'enterrement de ce jinn appelé Sidi Hasnî qui est alors représenté par une pierre ; la prière funéraire est destinée à le faire disparaître du corps de la femme et plus généralement, de ce monde. D'autre part, dans l'ensemble de la Mauritanie, un marabout (shaykh) tente d'éliminer le jinn par un talisman de nature islamique (hijâb) censé le brûler (yahargu). Parfois, certains marabouts (shyûkh, pluriel de shaykh) demandent la jeune fille en mariage pendant trois jours, puis la répudient ; les relations sexuelles qu'ils ont alors avec la jeune fille sont censées mettre fin à leur possession par un jinn.
33 Les mêmes usages du mot bûr sont attestés au Touat-Gourara dans le Sahara algérien (Fortier 1994). C. Delmet (1994 : 404) note également qu'au Soudan, le mot bura désigne aussi bien la terre en friche que la vieille fille.
34 L'expression de « mâ' mahîn », signale J. Chabbi (1997 : 536), est souvent rendue par « eau vile ».
35 L'eau étant considérée comme le plus sûr vecteur du froid, les femmes pendant cette période critique ne se lavent guère et portent le voile épais de guinée qui laisse sur leur peau une pellicule bleuâtre d'indigo (nîla). La cause de la stérilité étant liée à un refroidissement, le traitement par le principe contraire consiste à réchauffer la matrice par des fumigations d'un mélange de plantes odorantes (bkhûr).
36 La responsabilité féminine de la stérilité existe dans presque toutes les sociétés y compris dans la nôtre qui reconnaît toujours difficilement la stérilité masculine. F. Héritier (1985 : 12) a bien mis en évidence cet « invariant » qu'elle explique par une donnée physiologique universellement observable : la gestation n'est évidente que dans une période marquée concrètement par l'apparition et la disparition des règles. Par conséquent, il n'est pas paradoxal de voir bien souvent attribuer à la femme à la fois la responsabilité de la stérilité et un simple rôle de gestatrice dans la procréation (id.).
37 L'explication de la stérilité masculine par une cause surnaturelle (mauvais sort) se retrouve au Sahara algérien (Fortier 1994) ; avoir recours à ce type de justification est courant au Maghreb, comme l'a bien montré T. Ben Jelloun (1977 : 125) : « Quand un homme dans la société maghrébine traditionnelle a une défaillance sexuelle, il a généralement recours à une seule et unique explication : s'il est devenu impuissant, c'est parce qu'on l'a bloqué magiquement ou, plus exactement, qu'on a enchaîné (entravé) ses capacités d'homme, c'est-à-dire sa virilité. La personne coupable est toujours une femme. »
38 La fertilité est intimement liée à l'homme et la stérilité à la femme comme l'indiquent les formules codifiées de louange et d'insulte. Ainsi, pour louer un individu il est fait référence à la fécondité de son père : « Que celui qui t'a mis au monde continue à engendrer » (iwalad li khalgak), en revanche, pour le maudire c'est la stérilité de sa mère qui est évoquée : « Que Dieu stérilise ta mère » (i'agar ummak).
39 Au sujet du corpus de droit malékite étudié en Mauritanie, voir C. Fortier (1997 : 89-91).
40 Les expressions de « monogénétique » et de « duogénétique » sont empruntées à C. Delaney (1991).
41 F. Héritier (1984 : 136) remarque que : « Dans presque tous les cas, à l'exclusion peut-être de ceux où l'enfant est considéré comme une création exclusivement maternelle, on pense qu'il faut des rapports sexuels assidus pendant la grossesse, ou tout au moins jusqu'au sixième ou au septième mois, pour que la semence paternelle nourrisse et constitue le foetus par des apports essentiels ou pour qu'elle façonne le foetus en lui donnant progressivement forme humaine. »
42 Le terme de diglossie est emprunté à la linguistique, et en particulier à C. A. Ferguson (1959).
43 Selon Ghazâlî (1989 : 85), il est souhaitable que cette sourate soit prononcée intérieurement par l'homme lors des rapports sexuels.
44 La paternité est néanmoins attribuée au premier mari.
45 Il s'agit d'un enfant qui tarde à naître, communément et improprement traduit par l'expression d'« enfant endormi ». À ce sujet, on pourra se reporter à la note 51 de cet article.
46 « Ce que j'ai entendu au sujet du testament fait par une femme enceinte, concernant ses biens et ce qui lui est permis, c'est qu'elle est considérée comme un malade [...] » (Mâlik 1993 : 467, par. 1496).
47 En revanche, dans le cas d'une grossesse illégitime, la responsabilité en est attribuée non à l'homme mais à la femme (Fortier 2000 : 608-628 ; 2002).
48 Certains chefs religieux (shyûkh) ont la faculté de voir le foetus d'une femme enceinte tendre la main, comme le montre cette histoire : un jour, alors que les disciples (tlâmîd) d'un chef religieux (shaykh) du Trarza préparaient le repas, une caravane passa au loin ; le maître demanda à l'un de ses disciples de donner une part de nourriture à la personne qui était en tête. Quand les transhumants virent ce jeune homme qui venait vers eux en apportant de la viande, ils en réclamèrent un morceau. Mais fidèle à l'injonction de son maître, le disciple n'en offrit qu'à la personne qui montait le premier chameau : il s'agissait d'une jeune femme assise dans un palanquin (lakhtayr). À son retour, le disciple interrogea son maître sur le privilège qu'il avait accordé à cette femme. Le chef religieux lui expliqua qu'il avait distingué ce que nul ne pouvait percevoir : d'abord la très lointaine caravane, puis la femme encei